814年，欧洲中古时代，德国一个平凡家庭中，约翰娜（乔娜·沃卡莱克饰）在教士父亲的重男轻女观念下长大。尽管父亲反对，聪慧好学的约翰娜依然得到了希腊教士的精心教导，掌握了拉丁文和希腊文。约翰娜逐渐长大，并与格罗尔德伯爵（大卫·文翰饰）相爱。不久，战争爆发，格罗尔德奔赴前线，生死未卜。约翰娜凭借胆识和智慧，女扮男装顶替早逝的哥哥进入修道院，并以高明的医术救治穷人，很快获得教皇的信任。然而，她随即卷入了政治宗教的危险漩涡中。在一连串权力斗争中，约翰娜最终登上教廷的最高位置，成为一代教皇。她隐藏女性身份统治天主教会两年之久，直到因热恋怀孕而被迫下台。
