地主余鸿发的长子本善终日沉迷赌博，欠下巨额高利贷，屡次逼迫父亲偿还债务，并在父亲病重时与泼辣妻子殷雪芬要求分家。鸿发因愤怒而病逝，家业由继室徐氏掌管。为逃避壮丁签，本善贿赂保长，并将同父异母的弟弟本初推上前线，以图独吞家产。随着本初一去无音信，一度传出他阵亡的消息。本善则擅自卖田赌博，并因错杀乡长萧槐雅的外甥而被捕。为了救人，徐氏被迫与萧槐雅妥协，但本善获释后却反诬徐氏有辱家门，将她与本初之妻李兰芳逐出家门。当本初意外归家时，本善一伙诬指徐氏和兰芳私逃，此时县政府扫赌军队突至，将包庇赌档的本善和萧槐雅一并抓获。
