1735年，雍正驾崩，乾隆（聂远 饰）登基，面对一系列围绕国粮的惊世奇案，如“火龙烧仓”、“阴兵借粮”等，他意识到国粮关系着大清的生死存亡。朝廷内权力斗争依旧激烈，仓场侍郎米汝成（杜雨露 饰）位高权重，但其子米河（王亚楠 饰）选择离开仕途，走遍江湖，立志成为清官，拯救百姓于水火。米河因机缘受到刑部尚书刘统勋（王庆祥 饰）的赏识，并与浙江巡抚卢焯（杜志国 饰）成为忘年之交。米河在治理国粮的过程中，谱写了一段段可歌可泣的故事。然而，与他有过情感纠葛的柳含月（王海燕 饰）、卢蝉儿（伊春德 饰）、小梳子（李倩 饰）相继离他而去，留下一段传奇的岁月与遗憾。
